【國際視窗】Ofcom 將調查英國網路中立性情形

【2010.03.04／Telegraph.co.uk／Claudine Beaumon撰／陳雅琪摘譯】

英國通訊傳播委員會（Ofcom）表示將針對網際網路上對於影片和其他需用頻寬較大服務的處理方式進行瞭解。Ofcom執行長理查斯（Ed Richards）指出，在過去幾個月來，許多媒體公司都曾針對網路中立性（net neutrality) 議題表達關切，網路中立性指的是同一個網路服務供應商應該公平處理所有網路服務，不因頻寬需求而有差別待遇的原則。

理查斯表示，「在美國，網路中立性的發展有其歷史因素，近年來一直是個重大議題； 而由目前流量管理技術和政策正在快速發展，在英國這個議題正要起步」。包括Google在內的許多公司是網路中立性原則的死忠擁護者，他們相信這個原則一旦棄守，創新的網站發展就會受到阻礙。

不過需用頻寬較大的服務，像是BBC線上播放器iPlayer等系統，對網路服務供應商而言是惡夢，許多供應商反映影音內容是導致流量負荷過重的主要原因。部分供應商為了提供所有使用者較高的連線品質和穩定性，而選擇降低影音內容的傳輸速度以為因應。

寬頻公司則表示他們考慮將對那些提供消費者高畫質、高頻寬影音內容服務的電視台或內容供應商收取較高的費用。去年，BBC就曾經抗議電信供應商BT對上iPlayer使用者的下載速度進行流量控制，而BT的回答則是內容供應商不能只想免費搭頻寬的順風車。

理查斯表示Ofcom在今年春天會先提出初始報告，他認為「網路流量管理政策應該要解釋清楚並透明化」。

網路中立性在美國是個熱門話題，管制者聯邦通訊傳播委員會(FCC)還研擬要立法強制要求網路供應商對所有合法的線上內容一視同仁。理查斯說FCC的想法在政策上具有較高的干預性，未必適合英國和歐洲的情形，他也認為，「如果進一步考量這個原則將可能對網際網路的潛在投資和合作機會造成的衝擊風險看來，全盤推動網路中立性的政策原則反倒會失去了原本的美意」。

「在美國，對網路和網路服務供應商的層級上，受限的競爭意謂著透過流量管理而造成使用者損失的可能性會變大」，「不過FCC近期的研究指出，歐洲的混合模式－由基礎建設投資搭配地區迴路的鬆綁－則是以網路的交換帶來了更具競爭力的市場結構。」

理查斯也提到服務供應商應該在流量管理政策上，對使用者採取更開放的態度。「即便消費者能夠近用透明化的資訊，民眾還是應該要瞭解流量管理行為如何影響他們對某個網路服務的日常使用經驗，而且也要能夠近用最能滿足自己需求的媒體產品。」

理查斯也承認，這份網路中立性初始報告「將會花費相當的精力和時間，特別是因為流量管理會涉及相當技術性的資料」。

原文出處：Ofcom to examine UK net neutrality